BEIJING / SHANGHAI (B.M) – L’épidémie de coronavirus en Chine pousse de nombreuses petites entreprises au bord du gouffre, alors que les efforts pour enrayer sa propagation ont laissé des rues généralement animées désertes et des centres commerciaux fermés ou vides. Seulement 34% des près de 1000 petites et moyennes entreprises ont déclaré qu’elles pourraient survivre pendant un mois avec les flux de trésorerie actuels, a montré une enquête menée le mois dernier par l’Université Tsinghua et l’Université de Pékin. Bien que la Chine ait demandé aux entreprises de reprendre le travail, les propriétaires de petites entreprises de vente au détail et de services aux consommateurs sont profondément préoccupés par le fait que les gens qui s’inquiètent de leurs revenus et de leur sécurité d’emploi ne seront pas d’humeur à dépenser – et craignent toujours de s’aventurer dans les lieux publics. Voici quelques-unes de leurs histoires. LE BOULANGER – «IMPOSSIBLE DE CONTINUER» Les affaires sont toujours lentes au Nouvel An lunaire pour Benjamin Devos, fondateur de la chaîne française de boulangeries Comptoirs de France, mais elles reprennent normalement vers la fin des vacances. “Cette fois, il ne s’est rien passé – c’est resté silencieux”, raconte l’entrepreneur parisien de 41 ans. Devos a pris un double coup: non seulement le nombre de clients sans rendez-vous a fortement chuté dans 10 de ses 15 cafés qui restent ouverts, mais des entreprises comme les compagnies aériennes et les hôtels ont annulé des commandes de pain, de croissants et de desserts. Les ventes étaient en baisse de 84% d’une année sur l’autre à la troisième semaine de février, dit Devos, qui a maintenant du mal à payer le personnel et les propriétaires. «Nous ne l’avons pas calculé la semaine dernière parce que nous étions un peu trop déprimés», dit-il. Les clients ont lancé une campagne de crowdfunding GoFundMe visant à lever 300 000 euros (336 690 $) pour sauver l’entreprise, mais seulement environ 14 400 euros ont été levés jusqu’à présent. “Honnêtement, dans les deux prochaines semaines, il sera impossible de continuer.” LE PROPRIÉTAIRE DU BAR – «DE RETOUR À TAIWAN POUR LE PROCHAIN CHAPITRE DE LA VIE» Mardi, Sam Kuan a fermé définitivement son bar à cocktails de Shanghai. Ouvert il y a six ans, le bar Barules, originaire de Taïwan, âgé de 37 ans, a rapidement été récompensé comme l’un des meilleurs bars de la ville, proposant des boissons infusées d’ingrédients comme le dashi aux champignons et la prune verte. Mais les affaires ont souffert au cours des deux dernières années, non aidées par les droits de douane sur le bourbon américain importé, victime de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. La dernière goutte était le coronavirus, a-t-il déclaré. «Bien sûr, je suis très réticent» à conclure, a-t-il déclaré. “Mon futur plan est de rentrer chez moi à Taiwan et de chercher à écrire un nouveau chapitre de ma vie.” “Dans des moments comme celui-ci, ce sont généralement des petites et moyennes entreprises comme nous qui assument les risques et les responsabilités.” “Il aurait fallu au moins six mois pour que nos invités se sentent suffisamment rassurés pour sortir et que l’économie se stabilise.” LE RESTAURANT HOTPOT – «LE TEMPS N’AURAIT PAS ÉTÉ PIRE» Li Boyang, 28 ans, avait de grands espoirs pour son nouveau restaurant de poisson chaud à Pékin, nommé «Yufu Yuzai» – pêcheur et bébé poisson. En prévision d’une ouverture en janvier, il a dépensé 4 millions de yuans (576 650 $) en rénovations et en location dans un centre-ville. Mais le coronavirus a fait dérailler sa date d’ouverture et rêve de tables pleines. “D’après l’expérience, les affaires après le Nouvel An lunaire devraient être très bonnes. Mais cette année, il s’avère que notre timing n’aurait pas pu être pire.” Les seules personnes dans son restaurant sont maintenant une poignée de serveurs qui tuent le temps en désinfectant le sol et les tables impeccables encore et encore, a déclaré Li. Le flux de trésorerie est le plus grand défi. «Lors d’une bonne journée, nous avons un ou deux clients», dit-il. “Les revenus quotidiens ne dépasseront pas 1 000 yuans (144 dollars).” LE SPA HAUT DE GAMME – «DEUX À TROIS CLIENTS PAR JOUR» Pearl Deluxe propose des soins de la peau et des services de spa dans un centre commercial haut de gamme de Pékin. Au cours des quatre années qui se sont écoulées depuis sa création, il n’y a jamais eu si peu de clients. «Nous avons au moins 20 clients chaque jour en temps normal», a déclaré Lily Fang, 42 ans, responsable marketing chez Pearl Deluxe, où la dépense moyenne par personne est proche de 2 500 yuans selon l’application Meituan Dianping, la version chinoise de service d’évaluation en ligne Yelp. “Maintenant, nous avons au mieux deux ou trois clients par jour.” Le spa attend maintenant de voir si une renonciation à la location offerte par son propriétaire sera acceptée. Pearl Deluxe ne peut pas faire grand-chose d’autre, a déclaré Fang «Nous avons 11 employés dans ce magasin et nous allons tenir bon pour eux et pour nos clients», a-t-elle déclaré.
