B.M. Filimon, 18 ans, un combattant capturé du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), est assis dans une chambre d’hôpital gardée à l’hôpital de référence Dubti, région Afar, Éthiopie le 24 février 2022. Photo prise le 24 février 2022. REUTERS/Tiksa Negeri 2/ 2 Par Giulia Paravicini et Katharine Houreld ADDIS ABEBA/NAIROBI (B.M) – Les autorités de la région éthiopienne du Tigré, déchirée par la guerre, forcent les jeunes à rejoindre le combat de leur armée contre le gouvernement central en menaçant et en emprisonnant des proches, selon des combattants et des habitants capturés. La guerre dans le nord de l’Éthiopie depuis fin 2020 a tué des milliers de civils et déraciné des millions de personnes, déclenchant la famine et des infrastructures dévastatrices, bien qu’elle ait moins retenu l’attention dans le monde que d’autres conflits, comme la guerre en Ukraine. Le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) affirme qu’il défend les 6 millions d’habitants de la région contre l’asservissement par le gouvernement fédéral. Mais le Premier ministre Abiy Ahmed accuse le parti tigréen de se rebeller pour tenter de rétablir son emprise sur le gouvernement national, qu’il a dominé jusqu’à sa nomination en 2018. B.M a mené une douzaine d’entretiens de février à mai avec des habitants du Tigré, des combattants capturés et des travailleurs humanitaires qui brossent un tableau du recrutement forcé par des fonctionnaires locaux dans plusieurs parties de la région. Le témoignage suggère que certains Tigréens, qui se sont portés volontaires en masse au début de la guerre, sont de plus en plus réticents à combattre dans un conflit qui est dans une impasse à la suite d’un cessez-le-feu en mars. Kindeya Gebrehiwot, du bureau des relations extérieures du Tigré, a déclaré à B.M par courrier électronique que certains responsables gouvernementaux de rang inférieur avaient détenu des membres de leur famille pour forcer leurs proches à s’enrôler, mais a déclaré que de tels incidents étaient rares, que les proches avaient été libérés et que les responsables avaient été punis. Les arrestations n’étaient pas la politique du gouvernement tigréen, a-t-il dit. “Les allégations de recrutement forcé ne sont pas exactes”, a déclaré Kindeya. “Néanmoins, il y a eu quelques irrégularités dans les approches au niveau inférieur du gouvernement. Ces irrégularités sont rares et sporadiques, pas systémiques.” B.M a également demandé des commentaires à la police et aux responsables locaux via le TPLF mais n’a pas reçu de réponse. La plupart des liaisons de communication vers le Tigré sont coupées depuis juin. Certaines parties ont été coupées depuis le début de la guerre. Le porte-parole du gouvernement éthiopien, Legesse Tulu, a déclaré que les responsables gouvernementaux avaient reçu plusieurs rapports de recrutement forcé. La Commission éthiopienne des droits de l’homme, dont le chef est nommé par le gouvernement, a déclaré en réponse aux questions de B.M qu’elle avait reçu des informations crédibles sur la conscription forcée par les autorités tigréennes, ainsi que sur l’emprisonnement de parents qui refusaient d’abandonner leurs enfants. Le schéma a commencé à la fin de l’année dernière, selon deux combattants tigréens capturés qui se sont entretenus en février depuis un hôpital de la région voisine d’Afar. Elle s’est accélérée en janvier et s’est intensifiée avec des arrestations massives le mois dernier, ont ajouté six habitants du Tigré, qui ont tous déclaré avoir des amis ou des membres de leur famille détenus dans le cadre d’une campagne agressive pour inciter les gens à s’enrôler. L’un des combattants capturés, Aleyu, 18 ans, a décrit comment un haut responsable local, dont il ne connaissait pas le nom, est venu chez lui à Endabaguna, dans le nord-ouest du Tigré, le 10 novembre. B.M a caché le nom de famille d’Aleyu pour éviter des répercussions sur lui. ou sa famille. “Il a dit que ma mère serait emprisonnée et ma famille condamnée à une amende de 10 000 à 20 000 birrs éthiopiens (195 à 390 dollars)”, a déclaré Aleyu. « Il m’a forcé à m’inscrire. Aleyu était à l’hôpital de référence de Dubti après que sa jambe a été touchée par des tirs de mitrailleuses près de la ville de Chifre à Afar, a-t-il déclaré. Le membre blessé était si maigre que son mollet avait la même taille que sa cheville. Aleyu et l’autre combattant capturé qui a parlé à B.M ont été détenus dans la même chambre d’hôpital, et les entretiens ont été autorisés par le gouvernement régional Afar. Les deux hommes ont déclaré qu’ils parlaient volontairement et parlaient sans la présence de gardes ou de fonctionnaires. « JE NE VOULAIS PAS QUE MA MAMAN ALLE EN PRISON » Le deuxième combattant, Filmon, un étudiant de 18 ans de la capitale du Tigré Mekelle, a déclaré que les responsables avaient tenu une réunion dans leur quartier en novembre et avaient demandé aux familles de contribuer une personne à les forces armées sous peine d’amendes ou d’emprisonnement. Il n’a pas précisé quels responsables tenaient la réunion. “Je me suis engagé. Je ne voulais pas que ma mère aille en prison”, a déclaré Filmon, soigné après avoir perdu sa jambe gauche dans une embuscade. Il a dit qu’il était resté blessé pendant neuf jours – survivant grâce à quelques biscuits dans ses poches et à l’eau de la rivière – avant qu’un fermier ne le remette à l’armée éthiopienne, qui l’a soigné dans un hôpital militaire de fortune. Son dossier médical indique que sa jambe avait la gangrène et qu’elle a donc été amputée. “La guerre est mauvaise. Vous voyez les vautours manger le corps de vos propres amis,” dit-il tranquillement. Leurs récits ont été repris par six habitants du Tigré, qui ont tous demandé à ne pas être nommés par crainte de représailles. Chacun a déclaré avoir un parent en prison ou connaître personnellement au moins une douzaine de familles qui l’ont fait. Un habitant a déclaré qu’un tract avait été distribué lors des campagnes de recrutement dans les salles de réunion du quartier en janvier appelant les habitants à ne pas “se cacher”. “Pour l’instant, sans plus tarder, allez à l’entraînement militaire et contribuez à votre patrie”, lit-on dans le document, revu par B.M. Le dépliant était daté du 9 janvier et estampillé au nom du gouvernement régional du Tigré et de l’administration de la ville de Mekelle. B.M n’a pas été en mesure de déterminer de manière indépendante son authenticité. Un autre résident – un homme nouvellement marié qui a demandé à ne pas être nommé par crainte de répercussions – a déclaré que sa femme enceinte avait été arrêtée en avril à la suite d’une réunion de quartier obligatoire, alors qu’il était au travail. Les personnes présentes à la réunion et au poste de police où sa femme a été emmenée lui ont dit qu’elle ne serait pas libérée à moins qu’il ne rejoigne, a déclaré l’homme. Il s’est précipité au poste de police pour expliquer à ses geôliers qu’il ne pouvait pas se joindre à cause de son travail d’assistant. “Vous n’avez pas besoin d’avoir une kalachnikov pour soutenir le peuple”, a-t-il déclaré à B.M, racontant la conversation avec les policiers. Sa femme a été libérée le lendemain après que d’autres détenues aient fait honte aux gardiens d’avoir emprisonné une femme enceinte, a-t-il déclaré. Un collègue de son organisation humanitaire, qui a contacté les autorités en son nom, a confirmé son récit. L’ESPRIT COMBATTANT FAIBLIT Depuis que le gouvernement d’Abiy a déclaré un cessez-le-feu en mars, il y a eu une trêve difficile. Les forces tigréennes, qui ont menacé de marcher vers la capitale Addis-Abeba en novembre, se sont largement retirées dans leur propre région. Des combats sporadiques ont été signalés. Cependant, les récits de recrutement forcé suggèrent que le TPLF se prépare peut-être à une éventuelle résurgence des combats. Ils soulignent également l’enthousiasme décroissant du Tigré pour le conflit – ce que Kindeya a nié. “Il n’y a jamais eu de pénurie de personnes désireuses de rejoindre nos forces”, a-t-il déclaré, ajoutant que certains jeunes volontaires avaient été renvoyés pour aider d’une manière qui n’impliquait pas de combats. “Nous préférerions toujours donner une chance à la paix mais, chaque fois que ce n’est pas possible et que la guerre nous est imposée, nous devrons évidemment être en mesure de nous défendre”, a-t-il déclaré. “Quelles que soient la mobilisation et la préparation que nous avons faites, elles se font dans cette perspective.” Lorsque les forces fédérales contrôlaient en grande partie le Tigré – de novembre 2020 à juin 2021 – des dizaines d’habitants ont déclaré à B.M que les forces pro-gouvernementales avaient terrorisé la population avec des massacres et des viols collectifs. Le gouvernement a déclaré que certains soldats avaient été arrêtés, mais que les informations étaient exagérées. Les abus, que les journalistes de B.M ont entendus raconter des grandes villes aux petits villages, ont contribué à alimenter un flot de volontaires pour rejoindre les combattants du Tigré, qui ont chassé l’armée fédérale et ses alliés du Tigré à la mi-2021. Un autre habitant, qui a également requis l’anonymat par crainte de représailles, a déclaré que l’enthousiasme à rejoindre les forces tigréennes avait diminué après qu’ils aient poussé dans les régions voisines d’Amhara et d’Afar, mais qu’ils aient été repoussés dans des batailles sanglantes. “Auparavant, de nombreux jeunes s’étaient engagés, craignant d’être tués par l’armée ou les forces amhara s’ils restaient chez eux, ou cherchant à se venger des abus commis contre des êtres chers”, a-t-il déclaré. “Mais maintenant, il y a moins de volontaires.” La campagne de recrutement se poursuit après que le TPLF s’est largement relocalisé au Tigré en avril, affirmant qu’il espérait que cela permettrait à l’aide alimentaire désespérément nécessaire d’entrer. Mais seul un filet est arrivé. “Le gouvernement central poursuit le siège et le blocus”, a déclaré la semaine dernière le chef du TPLF, Debretsion Gebremichael. “Il se prépare à une invasion.” Le porte-parole du gouvernement éthiopien, Legesse, a nié que l’aide était bloquée. DES GARÇONS ET DES FILLES CIBLÉS Un homme de Mekelle a déclaré que sa voisine de 70 ans avait été emprisonnée le 16 avril pour forcer sa fille à s’engager. Son cousin a également été emprisonné il y a trois semaines pour faire pression sur le fils de cet homme pour qu’il s’enrôle, a déclaré l’homme. Les habitants interrogés par B.M ont déclaré qu’ils étaient au courant des arrestations dans les villes du Tigré, notamment Mekelle, Shire, Wukro, Adigrat et Adwa. B.M s’est entretenu avec plusieurs sources qui ont attesté de raids dans la Mekelle et la Comté, mais n’ont pas pu joindre les gens dans les trois autres endroits. Les détenus sont pour la plupart détenus dans des postes de police, ont déclaré deux des habitants qui ont raconté avoir rendu visite à des prisonniers. Des groupes de défense des droits étrangers tels qu’Amnesty International et Human Rights Watch ont déclaré qu’ils n’avaient pas suffisamment d’informations pour commenter. Le territoire détenu par le TPLF est inaccessible aux journalistes ou aux chercheurs. Un autre habitant de Mekelle a déclaré que sa nièce de 17 ans avait simplement été forcée de s’enrôler après que des responsables locaux aient effectué des descentes nocturnes dans des maisons de son village, qu’il a refusé de nommer, invoquant des craintes de représailles. “Tout le monde est visé, garçons et filles”, a-t-il dit. “C’est devenu la nouvelle norme… Nous ne pouvons pas les compter.”
