© B.M. PHOTO DE DOSSIER: Le vice-prince héritier saoudien Mohammed bin Salman assiste à une cérémonie de remise des diplômes et à un spectacle aérien marquant le 50e anniversaire de la fondation du King Faisal Air College à Riyad Par Reem Shamseddine et Sylvia Westall RIYADH/DUBAI (B.M) – Entreprises américaines attirées par l’Arabie saoudite Les projets de construction de réacteurs nucléaires poussent Washington à reprendre les pourparlers avec Riyad sur un accord visant à aider le royaume à développer l’énergie atomique, ont déclaré trois sources de l’industrie. L’Arabie saoudite a salué le lobbying, ont-ils déclaré, bien qu’il soit susceptible d’inquiéter son rival régional iranien à un moment où les tensions sont déjà élevées au Moyen-Orient. L’une des sources a également déclaré que Riyad avait déclaré à Washington qu’il ne voulait pas renoncer à la possibilité d’enrichir un jour de l’uranium – un processus qui peut avoir des utilisations militaires – bien qu’il s’agisse d’une condition standard des pactes de coopération nucléaire civile américains. “Ils veulent s’enrichir s’ils veulent le faire à terme”, a déclaré la source, qui est en contact avec des responsables saoudiens et américains, avant que le secrétaire américain à l’Énergie, Rick Perry, ne s’entretienne à Riyad au début de la semaine prochaine. Une autre source de l’industrie a déclaré que l’Arabie saoudite et les États-Unis avaient déjà eu des discussions initiales sur un pacte de coopération nucléaire. Les responsables américains et saoudiens responsables des questions d’énergie nucléaire ont refusé de commenter cet article. Les sources n’ont pas identifié les entreprises américaines impliquées dans le lobbying. En vertu de l’article 123 de la loi américaine sur l’énergie atomique, un accord de coopération pacifique est requis pour le transfert de matières, de technologies et d’équipements nucléaires. Lors de précédents pourparlers, l’Arabie saoudite avait refusé de signer tout accord avec les États-Unis qui priverait le royaume de la possibilité d’enrichir un jour de l’uranium. L’Arabie saoudite, le premier producteur mondial de pétrole, dit qu’elle veut l’énergie nucléaire uniquement à des fins pacifiques – pour produire de l’électricité chez elle afin qu’elle puisse exporter plus de brut. Elle n’a pas encore acquis l’énergie nucléaire ou la technologie d’enrichissement. Riyad a envoyé une demande d’informations aux fournisseurs de réacteurs nucléaires en octobre dans une première étape vers l’ouverture d’un appel d’offres de plusieurs milliards de dollars pour deux réacteurs nucléaires, et prévoit d’attribuer le premier contrat de construction en 2018. B.M a rapporté que Westinghouse est en pourparlers avec d’autres sociétés basées aux États-Unis pour former un consortium pour l’offre. Un ralentissement de l’industrie nucléaire américaine rend les affaires à l’étranger de plus en plus précieuses pour les entreprises américaines. Les réacteurs ont besoin d’uranium enrichi à environ 5 % de pureté, mais la même technologie dans ce processus peut également être utilisée pour enrichir le métal lourd à un niveau supérieur de qualité militaire. Cela a été au cœur des préoccupations occidentales et régionales concernant les travaux nucléaires de l’Iran, qui enrichit l’uranium au niveau national. La principale raison de Riyad pour laisser la porte ouverte à l’enrichissement à l’avenir peut être politique – pour garantir que le royaume musulman sunnite a la même possibilité d’enrichir de l’uranium que l’Iran musulman chiite, selon des sources industrielles et des analystes. PROBLÈME POTENTIEL POUR WASHINGTON La position de l’Arabie saoudite pose un problème potentiel pour les États-Unis, qui ont renforcé les liens avec le royaume sous le président Donald Trump. Washington exige généralement d’un pays qu’il signe un pacte de coopération nucléaire – connu sous le nom d’accord 123 – qui renonce à des étapes de production de carburant avec des utilisations potentielles de bombes. « Faire moins que cela nuirait à la crédibilité des États-Unis et risquerait d’étendre les capacités d’armes nucléaires à l’Arabie saoudite et à la région », a déclaré David Albright, ancien inspecteur en armement de l’ONU et président de l’Institut pour la science et la sécurité internationale (ISIS) basé à Washington. ). Il n’est pas clair si Riyad soulèvera la question lors de la visite de Perry, qui, selon l’une des sources de l’industrie, pourrait inclure une discussion sur les contrôles des exportations nucléaires. Dans le cadre d’un accord nucléaire que l’Iran a signé en 2015 avec les puissances mondiales – mais dont Trump a déclaré qu’il pourrait retirer les États-Unis – Téhéran peut enrichir l’uranium à peu près au niveau nécessaire à la production d’électricité commerciale. Ce serait “un énorme changement de politique” pour Washington que d’accorder à l’Arabie saoudite le droit d’enrichir de l’uranium, a déclaré Mark Fitzpatrick, directeur exécutif du bureau des Amériques du groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques. “L’application de la” norme d’or “de ne pas autoriser l’enrichissement ou le prétraitement (du combustible usé) a retardé un accord 123 avec la Jordanie pendant de nombreuses années, et a été un problème clé dans la coopération nucléaire américaine avec la Corée du Sud”, a déclaré Fitzpatrick, un expert en politique. Les États-Unis viseront probablement des restrictions, selon les analystes de la non-prolifération. Celles-ci pourraient s’inspirer de celles figurant dans l’accord 123 signé par Washington en 2009 avec les Émirats arabes unis, qui s’apprêtent à démarrer son premier réacteur construit en Corée du Sud en 2018 et a exclu l’enrichissement et le retraitement. “Peut-être que l’Arabie saoudite teste l’administration Trump et voit si l’administration se prêterait à moins de restrictions dans un accord 123”, a déclaré Albright de l’Etat islamique. PLAN DE RÉFORME Les plans nucléaires de l’Arabie saoudite ont pris de l’ampleur dans le cadre d’un plan de réforme dirigé par le prince héritier Mohammed bin Salman pour réduire la dépendance de l’économie au pétrole. Riyad veut à terme installer jusqu’à 17,6 gigawatts (GW) de capacité atomique d’ici 2032, soit jusqu’à 17 réacteurs. Il s’agit d’une perspective prometteuse pour l’industrie nucléaire mondiale en difficulté et les États-Unis devraient faire face à la concurrence de la Corée du Sud, de la Russie, de la France et de la Chine pour l’appel d’offres initial. Hashim bin Abdullah Yamani, chef de l’agence gouvernementale saoudienne chargée des plans nucléaires, a déclaré que le royaume souhaitait exploiter ses propres ressources en uranium pour « l’autosuffisance dans la production de combustible nucléaire » et que cela était économiquement viable. Lors d’une conférence nucléaire en octobre, les responsables saoudiens ont refusé de commenter lorsqu’on leur a demandé de développer le sujet. En 2015, avant la signature de l’accord avec l’Iran, le prince Turki al-Faisal, haut responsable royal saoudien et ancien chef du renseignement, a déclaré que Riyad voudrait avoir la possibilité d’enrichir de l’uranium si Téhéran l’avait. En octobre, Maher al-Odan, le responsable de l’énergie atomique de KACARE, a déclaré que l’Arabie saoudite disposait d’environ 60 000 tonnes d’uranium sur la base des premières études et que le royaume souhaitait commencer à l’extraire pour stimuler l’économie. Interrogé sur ce qu’il adviendrait de l’uranium après cela, il a répondu : “C’est une décision du gouvernement.”
