4/4 © B.M. PHOTO DE DOSSIER: Un véhicule concept Mercedes-Benz Vision AVTR est présenté lors d’une journée médiatique pour le salon Auto Shanghai à Shanghai, en Chine, le 19 avril 2021. REUTERS / Aly Song 2/4 Par Norihiko Shirouzu BEIJING / SHANGHAI (B.M) – Mercedes -Benz, la société allemande fondée par les inventeurs de l’automobile, investit davantage de ressources dans ses capacités de recherche et de conception de pointe en Chine alors que le centre de gravité du nouveau monde automobile se déplace vers l’est. Dans le but de créer un “chez-soi loin de chez soi”, Mercedes-Benz double ses bases à Pékin et à Shanghai pour rester en avance sur les réglementations et les tendances de consommation sur un marché automobile qui dépasse les États-Unis et l’Allemagne réunis. Trois ans après avoir initialement annoncé son intention de renforcer sa recherche et développement (R&D) dans le pays, la marque de voitures de luxe détenue par Daimler (OTC 🙂 dévoilera ce mois-ci son nouveau Tech Center China à Pékin. B.M s’est entretenu avec quatre personnes proches du centre technologique et du studio de design chinois de la marque qui connaissent bien la nouvelle stratégie chinoise de l’entreprise. Tous ont refusé d’être nommés parce qu’ils ne sont pas autorisés à parler aux médias. Avec 1 000 ingénieurs, le nouveau centre technique est plus de trois fois plus grand que celui que Mercedes-Benz a ouvert en 2014 et le premier en dehors de l’Allemagne qui peut tester “tout”, le mettant techniquement plus “à égalité” avec le bien plus grand siège de R&D près de Stuttgart, a déclaré une personne proche du centre. Mercedes-Benz a également beaucoup investi dans la modernisation de son studio de design chinois et a déplacé toute l’équipe de Pékin à Shanghai, une mégalopole d’environ 25 millions d’habitants connue comme la capitale chinoise du design automobile. Mercedes-Benz a de bonnes raisons d’élever ses opérations chinoises. Ses ventes de voitures en Chine ont bondi de 12% l’an dernier pour atteindre un record de 774 000 malgré la pandémie, devant ses deux prochains marchés, l’Allemagne avec 286 000 et les États-Unis avec 275 000. Environ 80 % des voitures vendues en Chine y étaient également fabriquées, généralement avec une gamme de caractéristiques et de modèles uniquement chinois, et l’Asie dans son ensemble représentait près de la moitié de ses ventes mondiales en 2021. Le marché automobile chinois, le plus important au monde depuis 2009, devrait continuer à croître régulièrement, avec une demande prévue pour atteindre 35 millions de véhicules d’ici 2030 environ contre 25 millions actuellement. ‘DEUXIÈME MAISON’ Mais Mercedes-Benz, comme tous les constructeurs automobiles étrangers en Chine, subit une pression croissante de la part de startups locales de véhicules électriques telles que Xpeng (NYSE :), Li Auto et Nio (NYSE 🙂 et leurs véhicules élégants dotés de fonctionnalités de haute technologie adaptées aux consommateurs chinois. C’est pourquoi la stratégie de “deuxième maison” du constructeur automobile allemand pour la Chine vise à rendre sa conception et sa technologie plus agiles, à répondre rapidement au paysage en constante évolution et à ancrer fermement la marque Mercedes-Benz, ont déclaré les quatre sources. “Les attentes en Chine sont que l’expérience en voiture soit servie par un écosystème de services numériques localisés, et de telles solutions doivent être conçues et construites par des personnes qui vivent en Chine et qui comprennent vraiment l’Internet mobile”, a déclaré Bill Russo, responsable du cabinet de conseil. Automobility Ltd à Shanghai, a déclaré. Les clients de Mercedes-Benz en Chine ont en moyenne 36 ans – environ 20 ans de moins qu’en Allemagne – et sont plus férus de technologie, mais ils sont également notoirement déloyaux, passant d’une marque à l’autre à mesure que les tendances changent. Mercedes a dépensé 1,1 milliard de yuans (170 millions de dollars) pour moderniser le centre, une grande partie de l’investissement garantissant qu’il peut effectuer une série de tests localement – plutôt renvoyer les nouvelles technologies au siège de Sindelfingen en Allemagne. “L’une des principales raisons de l’expansion est de gagner en proximité avec ces clients et leurs besoins”, a déclaré la personne proche du centre technologique. “Ici, nous avons enfin tout ce dont nous avons besoin pour tester complètement la voiture”, a déclaré la source. Le centre dispose de bancs d’essai de châssis modernes et d’autres, notamment pour le bruit, les vibrations et la dureté, ainsi que de batteries et de groupes motopropulseurs électriques, et il a la possibilité d’en échanger de nouveaux au fur et à mesure que la technologie se développe, ont déclaré deux sources. Mercedes a également ajouté des fonctions jugées importantes pour les clients chinois, comme une équipe dédiée à la technologie des véhicules électriques (VE) intelligents et connectés. “Les clients férus de technologie ici exigent que vous soyez très local en termes d’intelligence, de connectivité et de conduite autonome”, a déclaré l’une des sources. PENSEZ À L’OR ROSE Les quatre sources ont déclaré que l’accent mis sur le client en Chine ces dernières années porte déjà ses fruits. Une volonté de créer des couleurs uniquement chinoises a conduit à des recherches sur les préférences des jeunes acheteurs de produits de luxe. Bien que sensible au fait d’être considéré comme branché et féru de technologie, il y a eu un regain d’intérêt pour les styles inspirés des anciennes dynasties chinoises. Dans le cadre de cette recherche, le studio a proposé “l’or rose métallisé”, une variation des tons d’or rose ajustée pour les voitures utilisées pour la première fois comme couleur extérieure pour la berline Mercedes-Benz Classe A L en 2018. De nouveaux véhicules électriques tels que le EQA et EQB sont désormais disponibles en or rose, et c’est aussi un ton intérieur dans l’EQC. “Des idées mondiales, inspirées par la Chine”, a déclaré une source proche du studio, ajoutant que si Mercedes doit d’abord répondre aux besoins de ses clients chinois, certaines idées développées en Chine deviendront mondiales. Le déménagement du studio à Shanghai était en partie motivé par la nécessité d’accélérer considérablement le processus de conception en le rendant plus numérique, car la plupart des fournisseurs de modèles virtuels y sont basés. “De plus, Shanghai est un endroit beaucoup plus facile pour recruter des talents en design”, a déclaré la source proche du studio, qui se trouve juste au nord du quartier du front de mer de la ville, le Bund. Les concepteurs dessinent généralement une voiture sur papier ou sur un écran d’ordinateur tactile et des modélistes experts aident ensuite à sculpter les dessins en modèles d’argile. Mercedes-Benz prévoit de supprimer plus ou moins ces modèles physiques. Dans le cadre du nouveau processus, le studio de Shanghai révisera ses conceptions à l’aide d’outils virtuels, à l’exception des modèles physiques occasionnels de la taille d’un quart, selon l’une des quatre sources. Si le studio se rend à la finale des concours internes de conception de voitures, il enverra des designers et des modélistes au studio principal en Allemagne pour créer des modèles grandeur nature pour le dernier tour, a indiqué la source. RÈGLES DE ROUTE La volonté de Daimler de renforcer son développement technologique en Chine intervient également à un moment où le coût de ne pas être en phase avec les décideurs politiques de Pékin n’a jamais été aussi élevé. La répression réglementaire radicale de Pékin ces derniers mois a effacé des milliards de dollars de la valeur de certaines des entreprises privées les plus connues du pays et a pesé sur le secteur automobile. C’est en partie parce que les tensions entre les États-Unis et la Chine ont créé un environnement difficile pour les entreprises étrangères qui souhaitent importer des technologies développées ailleurs. Et de la technologie des batteries aux nouveaux types de mobilité, y compris la connectivité intelligente et la conduite autonome, les politiques et réglementations chinoises changent et évoluent rapidement. “Si vous réagissez au changement après l’entrée en vigueur des politiques et de la réglementation, il est trop tard”, a déclaré l’un des contacts proches de Daimler. Dans cet esprit, le centre technique travaille en étroite collaboration avec l’équipe des affaires externes de la marque qui garde le doigt sur le pouls réglementaire – et cela s’est avéré essentiel en ce qui concerne la technologie dite du véhicule à tout, ou V2X. V2X contrôle les communications entre une voiture et “tout” à l’extérieur, des signaux cellulaires 5G aux satellites en orbite terrestre basse en passant par les feux de circulation intelligents et les caméras sur la route. En Chine, les véhicules devront bientôt être dotés de capacités V2X à part entière pour atteindre un classement de sécurité optimal dans le cadre d’une nouvelle version de son système d’évaluation de la sécurité des véhicules, ou New Car Assessment Program (NCAP), qui est attendu en 2025. “Nous savions “Ce règlement allait être mis en œuvre. Nous avons commencé à développer ces technologies d’auto-entraînement, y compris V2X, pour être en conformité avec la nouvelle loi et nous l’avons fait bien avant l’entrée en vigueur de la nouvelle réglementation”, a déclaré l’une des sources du centre technologique.
