© B.M. Des combattants du Hezbollah prient à Juroud Arsal, à la frontière syro-libanaise Par Ellen Francis BEYROUTH (B.M) – Le chef du Hezbollah libanais a déclaré mercredi que le groupe était sur le point de vaincre les militants du Front Nosra dans la bataille le long de la frontière syro-libanaise. “Nous sommes face à une très grande victoire militaire”, a déclaré Sayyed Hassan Nasrallah dans un discours télévisé. Les militants ont « effectivement perdu » la plupart des terres qu’ils détenaient dans la région frontalière aride et montagneuse de Jroud Arsal, a-t-il ajouté. Dès la fin des combats, le Hezbollah chiite soutenu par l’Iran serait prêt à rendre le territoire qu’il a capturé si l’armée libanaise le demande, a-t-il déclaré. Le Hezbollah a fait des progrès rapides depuis qu’il a lancé vendredi une offensive avec l’armée syrienne pour chasser les militants sunnites de leur dernier point d’appui le long de la frontière. Dans la périphérie de la ville libanaise d’Arsal, l’opération s’est concentrée sur l’ex-Front Nosra, la branche syrienne d’Al-Qaïda jusqu’à l’année dernière, date à laquelle il a rompu ses liens et changé de marque. La prochaine phase devrait cibler une enclave voisine aux mains des militants de l’État islamique. L’armée libanaise, grand bénéficiaire du soutien militaire américain et britannique, n’a pas pris part à l’offensive et a mis en place des positions défensives autour d’Arsal, que Nasrallah a qualifiées d’essentielles. Des négociations ont commencé mardi entre des responsables libanais et le Front Nosra sur le retrait des militants restants vers le territoire tenu par les insurgés en Syrie, a-t-il également déclaré. “Il y a du sérieux, mieux qu’à tout autre moment”, a déclaré Nasrallah. Mais il a ajouté que les revendications des militants restaient déraisonnables et que l’État libanais, le gouvernement syrien et le Hezbollah devaient chacun accepter les conditions. Le Hezbollah a joué un rôle majeur dans la lutte contre les militants dans la région frontalière pendant la guerre syrienne de six ans, ainsi que dans le soutien militaire essentiel qu’il a fourni au président syrien Bachar al-Assad. Du côté syrien de la frontière, le Hezbollah s’est battu “au coude à coude” avec l’armée syrienne autour de la ville de Fleita ces derniers jours et a débarrassé la zone des insurgés, a déclaré Nasrallah. Des sources de sécurité affirment qu’environ deux douzaines de combattants du Hezbollah ont été tués au total, et près de 150 militants. CAMPS DE REFUGIES Au début de l’offensive, Saraya Ahl al-Sham – la faction rebelle de l’ASL qui avait une petite présence dans la région – a retiré ses combattants des lignes de front, a déclaré Nasrallah. Les rebelles ont pris en charge la protection des camps de réfugiés voisins. “Nous avons facilité cela”, a-t-il déclaré. “Nous sommes prêts à travailler avec l’Etat libanais et le gouvernement syrien sur le retrait” de la faction rebelle en Syrie. Depuis le début du conflit syrien, près de 1,5 million de réfugiés ont afflué au Liban – environ un quart de sa population – où la plupart croupissent dans une extrême pauvreté. Plusieurs milliers de réfugiés vivent dans des camps de fortune à l’est d’Arsal. L’armée libanaise a aidé au passage des réfugiés fuyant les récents affrontements à la frontière, sous la supervision des Nations unies, selon une source sécuritaire. Le Comité international de secours a déclaré qu’environ 390 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants syriens, se sont échappées à Arsal jusqu’à présent, dont beaucoup sont visiblement ébranlées. Nasrallah a déclaré que les combattants procédaient avec prudence en raison de la proximité des camps de réfugiés. L’offensive frontalière était en préparation depuis des mois et le Hezbollah a demandé l’aide de l’armée syrienne après avoir décidé de lancer la bataille, a-t-il déclaré. Le rôle du Hezbollah dans le conflit syrien a attiré les critiques de ses opposants politiques libanais, dont le leader sunnite et Premier ministre Saad al-Hariri. Lors d’une visite d’Etat de Hariri cette semaine, le président américain Donald Trump a qualifié le Hezbollah de menace intérieure pour le Liban et de “menace” pour la région. Nasrallah a déclaré mercredi qu’il ne répondrait pas aux commentaires de Trump afin de “ne pas embarrasser” la délégation libanaise officielle à Washington.
