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B.M. Des ouvriers du bâtiment passent devant une fresque au Carnegie Shelter, actuellement en construction à Santa Ana, Californie, États-Unis, le 2 mars 2022. Photo prise le 2 mars 2022. REUTERS/David Swanson 2/2 par Daniel Trotta SANTA ANA, Californie (B.M) – Les promoteurs immobiliers californiens Ryan et Jeremy Ogulnick ont converti un espace industriel en leur premier abri en un peu moins d’un mois, aidant la ville de Santa Ana à faire face à sa crise des sans-abri tout en réalisant des bénéfices. Les frères ont ensuite répété le modèle dans les villes voisines du comté d’Orange, Anaheim et Fullerton, convertissant des propriétés en abris de 100 et 150 lits en quelques mois. De tels abris ont donné une seconde chance à des personnes comme Roland Flores, 48 ans, qui vivait avec sa grand-mère comme gardienne et a perdu la maison à sa mort. Désormais résident du refuge Fullerton, il consulte un dentiste et a pu obtenir son acte de naissance et sa carte de sécurité sociale au cours de son séjour de neuf mois. “Ils me donnent les outils dont j’ai besoin. Et le bon état d’esprit dont j’aurai besoin pour réussir par moi-même”, a déclaré Flores à propos du personnel du refuge, géré par la fondation à but non lucratif Illumination. Ryan Ogulnick, PDG de Vineyards Development, a déclaré qu’il pourrait construire 50 abris de ce type dans le sud de la Californie si l’argent était disponible. Au lieu de louer les espaces au secteur privé, ils sont loués à une ville ou à des prestataires de services aux sans-abri au prix du marché. “C’est une solution si simple”, a déclaré Ogulnick, dont la société a investi 9,2 millions de dollars pour reconstruire le nouveau Santa Ana Carnegie Shelter sur neuf mois et le louera à l’Illumination Foundation et à la ville pour 44 000 dollars par mois lors de son ouverture la semaine prochaine. Il remplacera les 200 lits du refuge original de Santa Ana, qui n’était censé être que temporaire et fermé il y a un an. Aussi rapides et efficaces soient-ils, ces abris d’urgence sont une solution à court terme. Avec la rareté des logements abordables et l’immobilier qui continue d’augmenter sur l’un des marchés les plus chers de Californie, certains critiques craignent que le comté d’Orange ne se contente d’écarter les sans-abri sans promouvoir le logement permanent. “Il est très clair que la stratégie utilisée actuellement dans le comté d’Orange concerne davantage les apparences que les solutions”, a déclaré l’avocate Brooke Weitzman, co-fondatrice d’ELDR Center, un cabinet d’avocats représentant les sans-abri, les personnes âgées et les personnes handicapées. Les juridictions à travers le pays font face à des défis similaires. Les États-Unis manquaient d’environ 7 millions d’unités de logements abordables suffisants, selon une étude de 2021 de la National Low Income Housing Coalition. Katrina Foley, l’une des cinq membres du conseil de surveillance du comté d’Orange, a déclaré que les solutions audacieuses étaient trop souvent sacrifiées au profit de la politique, car “le cycle électoral fait toujours obstacle”. “Nous devons trouver un moyen de développer des logements abordables pour les propriétaires-occupants”, a déclaré Foley, qui préconise de convertir davantage de bâtiments vacants et de rezoner les zones appropriées pour une plus grande densité afin d’augmenter le parc de logements. «NOUS AVONS BESOIN DE PLUS DE LOGEMENTS» Dans la ville voisine de Los Angeles, où le problème domine la course à la mairie, la population de sans-abri du comté est estimée à 66 000, avec des villes de tentes en expansion sur les trottoirs du centre-ville de LA, d’Hollywood et de Venice Beach. Le comté d’Orange, une zone généralement plus aisée et politiquement conservatrice juste au sud, compte une population de sans-abri d’environ 7 000 personnes, dont près de 60% sans abri, selon le dernier décompte achevé en 2019. Les abris ont proliféré après une décision de la cour d’appel fédérale de 2018 a interdit la police d’arrêter des gens dans la rue si une communauté manque de lits d’hébergement. Le nombre de lits dans les refuges d’urgence du comté d’Orange a augmenté de 159 % entre 2015 et 2021, pour atteindre 2 857, selon les données du système d’information sur la gestion des sans-abri du comté d’Orange. En revanche, les logements supervisés permanents, définis comme des logements combinés à des services sociaux, n’ont augmenté que de 13 % au cours de la même période, pour atteindre 2 602 lits. “Au lieu de construire de véritables logements abordables subventionnés, ce qu’ils ont fait, c’est construire des abris de masse”, a déclaré Eve Garrow, analyste des politiques sur les sans-abrisme et avocate à l’ACLU de Californie du Sud. Paul Leon, président et chef de la direction de l’Illumination Foundation, convient que davantage de logements sont nécessaires, mais affirme que de nombreuses personnes ne sont pas préparées à quitter immédiatement la rue pour entretenir un ménage. Sa fondation a géré tous les abris construits par les Ogulnicks, offrant une gamme de services de soutien, y compris des soins de santé et des conseils en santé mentale et en toxicomanie. Les Ogulnicks ont converti une ancienne société d’ingénierie dans une zone industrielle légère en centre de navigation Fullerton de 150 lits. Afin de réduire les plaintes des voisins, le refuge interdit aux résidents d’entrer et de sortir, ce qui les maintient hors de la vue du public. Les conducteurs de fourgonnettes d’abri emmènent les résidents par une porte latérale au fond d’un parking. Leon dit que la plupart des personnes soutenues quittent la rue pour s’installer chez elles. Certains de ceux qui ne le font pas risquent de mourir, d’aller en prison ou de se retrouver dans la rue. “Cela nous indique que nous avons besoin de plus de logements”, a déclaré Leon. Weitzman, qui est sceptique quant aux affirmations d’Ogulnick concernant la rapidité et la rentabilité des refuges, a déclaré que la meilleure solution au sans-abrisme a toujours été le logement. “Quand les gens sont sans abri, ce sont ces gens sans abri”, a déclaré Weitzman. “Et quand les gens sont logés, ce sont vos voisins.”
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