© B.M. PHOTO DE DOSSIER: Éclosion de coronavirus (COVID-19) à Genève Par Laurence Frost et Sarah Young PARIS (B.M) – Les compagnies aériennes européennes secouées par des blocages successifs ont peu d’idée à quel genre d’été s’attendre. Mais ils doivent quand même placer leurs paris. Le temps presse pour s’engager sur des horaires de vol pour la principale saison des vacances, dont les bénéfices font généralement avancer l’industrie pendant l’hiver, mais dont les perspectives n’ont jamais été aussi incertaines. Les transporteurs à court d’argent doivent décider quand déclencher le processus coûteux de retour des avions stationnés et du personnel en congé, ou même de réembauche. Se tromper signifie perdre plus d’argent sur des vols à moitié vides ou, si la demande est sous-estimée, confier à des concurrents des affaires dont ils ont grand besoin. “C’est comme essayer de naviguer sur un bateau lorsque le vent change de direction toutes les deux minutes”, a déclaré Robert Boyle, un ancien cadre de British Airways dont la société Gridpoint Consulting conseille l’industrie. “J’ai parlé à des compagnies aériennes qui font normalement environ trois versions de l’horaire, et disent maintenant qu’elles en sont à leur 50e.” La planification de l’ouverture de la haute saison le 28 mars est un jeu de devinettes avec des enjeux plus élevés que jamais, car le risque d’un deuxième été perdu dépend de la course entre les variantes COVID-19 à propagation plus rapide et les déploiements de vaccins. La première vague de blocages a vu les compagnies aériennes perdre 72% des 755 millions de sièges prévus en Europe occidentale l’été dernier, selon le spécialiste des données de vol OAG. Bon nombre des 684 millions de sièges d’été 2021 maintenant affichés sont également susceptibles d’être annulés. “La plupart des compagnies aériennes prévoient actuellement d’exploiter des parties assez importantes de leurs réseaux, mais vont inévitablement réduire leur nombre”, a déclaré l’analyste d’OAG John Grant, rendant les plans de capacité “plutôt dénués de sens”. CAUCHEMAR DE LA PLANIFICATION Pour compliquer encore la tâche, les consommateurs en proie à l’incertitude ont adopté les réservations de dernière minute à une échelle qui hante les cauchemars des planificateurs de réseau, qui suivent généralement les réservations anticipées par rapport à la courbe de l’année précédente. “Les modèles de réservation (NASDAQ 🙂 sont hors de la fenêtre”, a déclaré Grant. “Il y a donc une utilisation croissante des données d’analyse et de méta-recherche, du chat sur les réseaux sociaux et de Google pour essayer d’identifier des modèles.” Google d’Alphabet (NASDAQ:) et le marché de voyages en ligne Skyscanner ont bougé pour combler le vide, avec des outils permettant aux compagnies aériennes d’extrapoler la demande réelle à partir de recherches sur Internet. Les consommateurs “examinent Skyscanner probablement plus tôt dans leur réflexion”, a déclaré Hugh Aitken, chef des vols de la société. “Nous pouvons donner cette vue de la demande refoulée.” Le mois dernier, par exemple, Skyscanner a enregistré une augmentation de 20 % des recherches entre le Royaume-Uni et l’Espagne en octobre. Ses données montrent également à quelle vitesse la demande peut revenir lorsque les restrictions s’assouplissent : le jour où le vaccin de Pfizer (NYSE 🙂 a été déclaré efficace, les réservations au Royaume-Uni ont bondi de 37%. “Les tendances passées ne sont pas un prédicteur”, a déclaré Aitken. “Les compagnies aériennes devront être très agiles dans leur prise de décision.” Air France-KLM a déclaré avoir agi sur la base des données de recherche en ligne pour ordonner une quadruple montée en puissance rapide des vols dans les Caraïbes françaises qui ont rapporté de l’argent bien nécessaire à Noël. Le transporteur franco-néerlandais et son homologue allemand Lufthansa – un autre client de données de Google – affirment tous deux que la grande majorité de leurs avions peuvent revenir à court terme. OFFENSIVE LOW-COST L’été promet également les premières salves d’une offensive de reprise des compagnies low-cost, qui ont profité des crises précédentes pour augmenter leurs parts de marché. Un gel des droits aux créneaux de décollage et d’atterrissage dans les aéroports autrefois très fréquentés a allégé une partie de la pression sur les compagnies aériennes historiques. Mais les transporteurs budgétaires sont susceptibles d’effectuer un redémarrage plus agile, selon les observateurs, grâce à des coûts plus variables et à des bilans solides pour soutenir la prise de risque et l’actualisation. “Ce n’est pas seulement beaucoup plus facile d’immobiliser toute votre flotte, il est aussi plus facile de remettre votre avion dans le ciel”, a déclaré Geoffrey Weston, un partenaire de Bain & Co. qui dirige l’activité de transport mondial du cabinet de conseil en gestion. “Vous gagnez en descendant et vous gagnez en montant.” La compagnie aérienne irlandaise à bas prix Ryanair est déjà “en train de recruter du personnel de cabine en ce moment”, a déclaré le directeur financier Neil Sorahan – malgré les perspectives nuageuses. “Cela entraînera des coûts supplémentaires”, a déclaré Sorahan à B.M. “Mais encore une fois, nous voulons être prêts pour le moment où les choses augmenteront.” L’accès au simulateur étant limité, Ryanair a même effectué des vols à vide pour maintenir les heures des pilotes au-dessus de l’exigence de remise en service immédiate, a déclaré le PDG Michael O’Leary. EasyJet se concentre également sur la flexibilité, a déclaré le PDG Johan Lundgren, mais a ajouté: “Plus tôt nous pourrons avoir de la transparence sur la façon dont ces restrictions sont levées, (le) mieux.” Pour se prémunir contre la profonde incertitude, les compagnies aériennes sont susceptibles de pousser les voyages de point à point vers les destinations estivales européennes. Les vols prévus vers la France, la Grèce et le Portugal sont en baisse de moins de 8% par rapport aux niveaux d’avant la crise de 2019, tandis que l’Égypte et la Tunisie sont en baisse d’un quart, selon les données de l’OAG – bien que tous devraient encore baisser. Si les voyages d’été obtiennent le feu vert, cela pourrait arriver très tard, a déclaré le PDG de Wizz Air, Jozsef Varadi, et le transporteur à très bas prix peut rétablir les vols en moins de trois semaines. “Les gens voudront s’éloigner des villes”, a déclaré Varadi à B.M. “Les destinations balnéaires seront incroyablement populaires.”
