© B.M. Des bâtiments détruits lors d’affrontements sont visibles dans la vieille ville de Mossoul MOSOUL, Irak (B.M) – Les forces irakiennes se sont affrontées mercredi avec des militants de l’État islamique dans la vieille ville de Mossoul, plus de 36 heures après que Bagdad a déclaré la victoire sur les djihadistes dans ce qu’ils avaient fait de facto la capitale irakienne de leur califat autoproclamé. L’annonce de la victoire du Premier ministre Haider al-Abadi a marqué la plus grande défaite du groupe sunnite radical depuis son coup de foudre dans le nord de l’Irak il y a trois ans. Mais des poches de Mossoul restent peu sûres et la ville a été lourdement endommagée par près de neuf mois de combats urbains exténuants. Environ 900 000 personnes ont fui les combats, dont plus d’un tiers se sont réfugiés dans des camps à l’extérieur de la deuxième plus grande ville d’Irak et les autres vivent avec leur famille et leurs amis dans d’autres quartiers. L’activité civile est rapidement revenue dans une grande partie de Mossoul et des travaux de réparation des maisons et des infrastructures endommagées sont en cours, mais les autorités n’ont pas préparé de plan d’après-bataille pour la gouvernance et la sécurité dans la ville, selon des responsables. Les forces irakiennes ont échangé des coups de feu avec les militants dans leur dernière redoute de Mossoul juste avant minuit et dans la matinée, ont déclaré à B.M trois habitants vivant juste de l’autre côté du Tigre. Des hélicoptères de l’armée ont mitraillé la vieille ville et des colonnes de fumée se sont élevées dans les airs, bien qu’il ne soit pas clair si elles provenaient d’explosions contrôlées ou de bombes déclenchées par l’État islamique, ont déclaré les habitants par téléphone. “Nous vivons toujours dans une atmosphère de guerre malgré l’annonce de la victoire il y a deux jours”, a déclaré Fahd Ghanim, 45 ans. Un autre habitant a déclaré que les explosions avaient secoué le sol à environ un demi-kilomètre. Un responsable militaire irakien a attribué l’activité à des “opérations de nettoyage”. “Il y a Daech (combattants) qui se cachent à différents endroits”, a-t-il dit, en utilisant un acronyme pour l’Etat islamique. “Ils disparaissent ici et réapparaissent là, puis nous les ciblons.” L’accès des médias à la zone a été fortement restreint depuis qu’Abadi a revendiqué la victoire lundi, saluant “l’effondrement de l’Etat terroriste”. Des images diffusées par l’agence de presse de l’État islamique Amaq intitulées “Combattre jusqu’au dernier soupir” et qui auraient été filmées dans le district de Maydan à Mossoul montraient des militants mêlés à des civils et des cadavres non identifiés gisant au milieu des décombres d’un champ de bataille urbain. B.M n’a pas pu authentifier la vidéo. ATTAQUES ASYMÉTRIQUES Le responsable irakien a refusé d’estimer le nombre de militants ou de civils restant dans la vieille ville, mais le général américain en chef en Irak a déclaré mardi que jusqu’à quelques centaines d’insurgés de l’EI pourraient encore se trouver à Mossoul. “Il y a des résistants contournés. Nous n’avons pas nettoyé tous les bâtiments de cette ville de la taille de Philadelphie. Cela va devoir être fait, et il y a aussi des EEI (engins explosifs improvisés) cachés”, a déclaré le lieutenant-général Stephen Townsend aux journalistes. “Les forces de sécurité irakiennes vont encore subir des pertes alors qu’elles continuent de sécuriser Mossoul.” La coalition dirigée par les États-Unis a déclaré avoir mené mardi trois frappes aériennes contre l’EI dans la région de Mossoul, ciblant des militants, des emplacements de mitrailleuses et des systèmes de grenades propulsées par fusée. Au sud de la ville, les forces de sécurité irakiennes ont repoussé une attaque de l’EI lancée depuis des zones désertiques occidentales contre le village d’al-Jaran, a déclaré un combattant tribal. Des renforts sont également arrivés pour aider les forces gouvernementales à chasser les militants armés de mitrailleuses et de mortiers du village d’Imam Gharbi, plus au sud. L’EI avait pris environ 75 % du village depuis sa prise d’assaut la semaine dernière. C’est le genre de frappes asymétriques de type guérilla sur lesquelles l’État islamique devrait se concentrer maintenant, alors que les forces irakiennes soutenues par les États-Unis reprennent le contrôle des villes que le groupe a capturées lors de son offensive choc de 2014. Une autre attaque contre un convoi de gardes-frontières dans l’ouest de la province d’Anbar, près de la frontière syrienne, a tué deux soldats et en a blessé quatre mardi, ont indiqué des sources militaires. Par ailleurs, 28 civils musulmans sunnites ont été enlevés dans le district d’Iskandariya au sud de Bagdad cette semaine et 20 d’entre eux ont été retrouvés morts plus tard, a déclaré un officier de police à B.M. Des suspects détenus par les autorités ont déclaré appartenir à la milice musulmane chiite Asaib Ahl al-Haq. Un porte-parole basé à Bagdad du groupe, dont les combattants participent à la campagne du gouvernement dirigé par les chiites contre l’État islamique, a déclaré qu’il n’avait aucune connaissance de l’incident. La victoire du gouvernement à Mossoul pourrait raviver les attaques de vengeance et de nouvelles violences entre sunnites et chiites, une division sectaire qui a fait basculer l’Irak dans la guerre civile après l’invasion menée par les États-Unis qui a renversé Saddam Hussein en 2003.
