© B.M. Les personnes en deuil réagissent en assistant à une veillée pour les victimes de la fusillade dans un supermarché TOPS à Buffalo, New York, États-Unis, le 15 mai 2022. REUTERS/Brendan McDermid Par Jenna Zucker BUFFALO, NY (B.M) – Pour de nombreuses personnes du quartier, les Tops Friendly Market était une réponse aux prières lors de son ouverture il y a 19 ans, offrant une oasis d’épicerie fraîche à des prix abordables au milieu d’une zone longtemps considérée comme un «désert alimentaire». Avant l’arrivée de Tops, les habitants des pâtés de maisons autour de Jefferson Avenue dans le centre-est de Buffalo, à New York – pour la plupart des Noirs – devaient parcourir des kilomètres pour trouver le genre de supermarché que l’Amérique de banlieue tient pour acquis. Gâteau d’anniversaire, préparations de salade et renouvellement d’ordonnance ? C’était un guichet unique pour les personnes autrefois peu habituées à une telle commodité. Dans les années qui ont suivi son ouverture, le magasin est devenu un point central pour la communauté soudée, selon de nombreux résidents. C’était juste en bas de la rue, accueillant, un endroit où retrouver de vieux amis et s’en faire de nouveaux. Tout cela s’est brusquement terminé samedi après-midi lorsqu’un adolescent, motivé par une idéologie raciste, a mené une attaque bien planifiée visant à tirer et à tuer autant de Noirs que possible, selon les autorités chargées de l’application des lois. Le suspect a choisi Tops précisément parce que c’était ce point focal que les résidents noirs de la communauté décrivent, ont déclaré des responsables. “Nous en avions besoin parce que nous voyagions loin de notre région pour faire l’épicerie et acheter nos articles, des choses dont nous avions besoin. Cela signifie donc beaucoup pour nous, et maintenant cela nous a été arraché”, a déclaré Yvonda King, un coiffeur qui habite en bas de la rue du magasin. Le département américain de l’Agriculture utilise le terme « désert alimentaire » pour décrire les zones où l’approvisionnement en aliments frais et abordables est limité. Selon l’USDA, environ 54,4 millions d’Américains – 17,7% de la population – vivent dans des déserts alimentaires. Tout le monde vivant dans les déserts alimentaires n’est pas noir, mais des études ont montré que même lorsque les niveaux de pauvreté sont similaires, les quartiers noirs ont moins de supermarchés que les autres zones. La quasi-pénurie de supermarchés dans l’est de Buffalo met en évidence une fracture raciale de facto qui persiste dans la ville, la deuxième plus grande de l’État de New York. Selon un rapport de 2018, environ 85% des résidents qui s’identifient comme Noirs vivent à l’est de la rue Main, l’artère nord-sud qui sépare les côtés est et ouest de Buffalo. L’endroit où vous vivez à Buffalo dicte non seulement votre accès à une alimentation saine, mais également à des emplois de qualité, à de bonnes écoles et à un logement décent, a conclu le rapport de Partnership for the Public Good, un groupe de réflexion communautaire. D’une certaine manière, Tops a comblé une partie du vide. Aujourd’hui, pour de nombreux résidents noirs, le magasin est devenu un rappel douloureux que le racisme, même sous sa forme la plus violente, est une réalité quotidienne. “Je vais aux Tops tous les jours et je ne l’ai tout simplement pas fait ce jour-là”, a déclaré Christina Hanesworth, 38 ans, spécialiste des relations clients à Buffalo. “Je pense que si j’aurais laissé mes deux enfants à la maison pour aller chercher du lait et que je ne serais jamais revenu.” Tops, dont le siège est à Williamsville, juste à l’extérieur de Buffalo, a déclaré qu’il permettrait à la communauté de répondre à ses besoins en épicerie et en pharmacie en fournissant un service de navette gratuit vers l’emplacement le plus proche, à près de 8 km. Tops et d’autres ouvrent un centre temporaire de distribution de nourriture à quelques pâtés de maisons du magasin désormais fermé, ont déclaré des responsables de la ville.
