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© B.M. Le destroyer lance-missiles USS Decatur opère en mer de Chine méridionale Par Tim Kelly TOKYO (B.M) – Le destroyer de la marine américaine qui a navigué près des îles revendiquées par la Chine dans la mer de Chine méridionale la semaine dernière était sous les ordres du quartier général de la troisième flotte à San Diego, une première visant à renforcer la puissance maritime américaine dans la région, ont indiqué deux sources. L’USS Decatur a contesté vendredi les “revendications maritimes excessives” de la Chine près des îles Paracels, qui font partie d’un chapelet d’îlots, de récifs et de hauts-fonds sur lesquels Pékin a des différends territoriaux avec ses voisins. C’était la première fois qu’une telle opération de liberté de navigation était menée sans la septième flotte basée au Japon aux commandes et était un test de changements visant à permettre à la marine américaine de mener des opérations maritimes sur deux fronts en Asie en même temps, deux des sources ont déclaré à B.M. Les sources se sont exprimées à condition de ne pas être identifiées. Le fait que la troisième flotte commande régulièrement des navires en Asie, ce qu’elle n’a pas fait depuis la Seconde Guerre mondiale, signifie que la marine américaine peut mieux mener des opérations simultanées comme sur la péninsule coréenne et aux Philippines, a déclaré l’une des sources, qui connaît bien les objectifs de la réorganisation. “C’est la première itération de ce qui sera un rythme d’opérations plus régulier”, a-t-il déclaré. Le destroyer lance-missiles Decatur fait partie d’un groupe d’action de surface (SAG) de trois navires déployé en mer de Chine méridionale il y a six mois, a déclaré le commandant Ryan Perry, porte-parole de la troisième flotte à San Diego, qui a confirmé son rôle de commandement. L’année dernière, le commandant de la flotte américaine du Pacifique, l’amiral Scott Swift, a signalé un rôle plus large pour la troisième flotte, lorsqu’il a déclaré qu’il supprimait une frontière administrative le long de la ligne de repère internationale qui séparait les troisième et septième flottes. Jusque-là, les navires de la troisième flotte traversant la ligne relevaient du commandement de la septième flotte. Cette année, un responsable a déclaré à B.M que davantage de navires de la troisième flotte seraient envoyés en Asie de l’Est. La réorganisation, donnant à la troisième flotte un rôle de première ligne plus important, intervient alors que l’élan du “pivot” asiatique des États-Unis faiblit et que l’affirmation croissante de Pékin alimente les tensions en mer de Chine méridionale. La Chine revendique la majeure partie de la mer, à travers laquelle 5 000 milliards de dollars de commerce maritime transitent chaque année. Les Philippines, le Vietnam, Taïwan et Brunei ont des revendications qui se chevauchent. Pékin a accusé Washington de créer délibérément des tensions en faisant naviguer ses navires près des îles chinoises. Interrogé sur l’utilisation du quartier général de la troisième flotte, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lu Kang, a déclaré que si les mesures américaines nuisaient à la paix, à la sécurité et à la stabilité de l’Asie-Pacifique, la Chine s’y opposerait naturellement. “Si les mesures américaines compromettent les droits souverains et les intérêts de sécurité de la Chine, alors la Chine prendra, en fin de compte, les mesures nécessaires en réponse”, a déclaré Lu lors d’un point de presse quotidien à Pékin, sans donner plus de détails. La dernière opération américaine, la quatrième, est intervenue alors que le nouveau président philippin Rodrigo Duterte s’est rendu en Chine pour rechercher des liens plus étroits avec la plus grande économie d’Asie. Cette semaine, il rend visite au Japon, allié des États-Unis. La septième flotte, basée dans le port japonais de Yokosuka près de Tokyo, est la flotte navale la plus puissante d’Asie, avec quelque 80 navires, dont le seul porte-avions américain déployé à l’avant, l’USS Ronald Reagan. La troisième flotte américaine se compose de plus de 100 navires, dont quatre porte-avions.
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